domingo, 22 de septiembre de 2019

Meteoritos caídos en Argentina: la antigua colección del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN).

Dr. Hugo P.  Castello
Investigador de la Fundacion de Historia Natural "Felix de Azara"

Campo del Cielo
En el año 1576 cayó un enorme meteorito en el Chaco (NE. de Argentina), en un paraje que ahora se denomina “Campo del Cielo”. Mas aún, existen evidencias de que América del Sur habría sido impactada en forma múltiple por distintos cuerpos desprendidos de un mismo meteoroide (Cassidy et al., 1965), dejando un total de 26 cráteres documentados (Jiménez Benitez et al, online). 
Vista desde el interior de una depresión de Campo del Cielo, el lugar donde cayó una lluvia de meteoritos.
Imagen de "El Chaco", el mayor meteorito hallado en la Argentina en un cierto momento era el cuarto más grande del mundo. (AFP) en exhibición.

El área de “Campo del Cielo” es una región desértica y subtropical alejada de las grandes ciudades argentinas  con una extensión de tierra, de 15 por 70 kilómetros, que  abarca parte de las provincias de Chaco y Santiago del Estero. Esa extensa región tendría unos 20.000 kilómetros cuadrados y bordes imprecisos
Se calcula que en el espacio, al entrar en la atmosfera terrestre, hace varios miles de años exploto un gran meteorito metálico o “siderito” con un peso estimado de 840 mil kilos el cual se fragmento en meteoritos mas pequeños, algunos de los cuales no estallaron y al impactar en la superficie se enterraron formando, cada uno, un cráter de “embudo tracción” hasta una profundidad de 4 o 5 m. Esos cráteres, con el pasar de los siglos se fueron desdibujando y quedaron tapados por la vegetación. Fue mencionado por vez primera en el año 1576.
En 1839, cuando aun no se tenia mucha informacion sobre la caida de este meteorito, Parish, en aquel momento Consul Británico en Buenos Aires, le dedica varias páginas de su libro (pags 257-263) y en un primer momento lo considera como “hierro nativo” pero afirma haber enviado un trozo de  esa roca con un peso de 1400 libras (635 Kg) al British Museum  de Londres, para que Sir Humphrey Davy lo analisara y le diera su opinion respecto de su posible origen meteorítico. El análisis nunca se llevó a cabo y en la actualidad ese  fragmento esta depositado en la colección del British Museum of Natural History con el nombre vernáculo de “Otumpa”. Décadas atrás puede visitar una sala completamente dedicada a este ejemplar.
Tambien menciona que el Dr. Redhead le envió  otros ejemplares de “hierro nativo” procedente del desierto de Atacama, colectados en terrenos de la villa de Toconao, en Perú.
Al respecto el Dr. Cassidy considera  que el meteorito  se desintegró parcialmente sobre El Chaco y Santiago del Estero  y posteriormente otro fragmento de gran tamaño sobre el Desierto de Atacama.
El contenido de esas piezas  era: Hierro 93%, Niquel 6%, Cobalto 0 %., lo que difiere de cualquier otro mineral hallado en la tierra y confirmaba ser hierro meteórico.
Numerosos trozos de gran tamaño de ese meteorito han sido colectados en el área de “Campo del Cielo”.
Se conocen trozos de ese meteorito de hasta más de 30 toneladas, y otros, más abundantes, de unos pocos gramos o kilogramos Estos “sideritos” representan el 5% de los meteoritos que caen sobre la Tierra.
De los análisis de Villar y Bunch, ambos miembros de la expedición de Cassidy durante los años 1962 y 1963, practicados sobre los numerosos fragmentos que encontraron, se concluye que todos ellos son hexaedritas (Villar, 1968).
En la ciudad de Gancedo, Chaco, se creo un Parque Científico Educativo, que cuenta con un museo en el que se exhiben en vitrinas unos 300 meteoritos  procedentes del “Campo del Cielo”, en las que abundan trozos pequeños de meteoritos de hierro y níquel.
“El Toba”
Una pieza de gran tamaño “El Toba” de 4,210 Ton se exhibe en la sala de entrada del Museo Argentino de Ciencias Naturales “B. Rivadavia” (MACN)  en el Parque Centenario de la ciudad de Buenos Aires. Había sido colectado por un leñador, Manuel Castilla en Noviembre de 1923 la Estancia “El Rosario”, Santiago del Estero en las proximidades del Campo del Cielo.
Al lado de esta hermosa pieza en el MACN en el 2005 existía un texto de aproximadamente 200 palabras (30 x 40 cms. En su base existía, en ese entonces, bastante óxido como consecuencia de la humedad que penetra por la puerta principal del museo durante los meses fríos y húmedos del invierno. Las autoridades del MACN jamás han prestado demasiada atención a esta valiosa pieza de su colección, estimada en su momento en la modesta suma de US$ 370.000, la cual, según otros expertos podría superar el millón de dólares debido al gran tamaño de la pieza.
El "Otumpa" en la la sala de exhibicion del Museo de Historia Natural de Londres donado por el consul britanico Parish-

“Otumpa”
Una pieza del mismo meteorito de 635 Kg., un fragmento del “Otumpa” que originariamente pesaba 900 Kg. fue colectada a principios del siglo XIX en las proximidades del lugar donde fue colectado “El Toba” y fue donado al Museo de Historia Natural de Londres ( BMNH) por el cónsul británico en el Río de la Plata, Sir  William Parish. A diferencia de la exhibición en el MACN, el “Otumpa” era la pieza central de una enorme sala de dicho museo con una cantidad exhaustiva de información sobre su naturaleza metálica, fotos, estudios científicos, análisis de metales. La recorrida de la sala podia llevar aproximadamente media hora.
Los meteoritos caídos en nuestro territorio mencionados por Acevedo y Rocca (2011).fueron  hallados en las siguientes provincias argentinas: Pcia. de Buenos Aires: 12, Córdoba: 9;  Entre Ríos: 9; Santa Fe:9; Chubut :6, La Rioja :5; Río Negro: 5; Chaco :4;  San Luis: 4; Catamarca: 3; Neuquén:2; San Juan: 2; Santiago del Estero:2; Corrientes:1; Jujuy:1; Salta :1; Santa Cruz:1; Tucumán:1,

La Exhibición de meteoritos del MACN colectados en nuestro territorio

He sido informado que la Sala de Meteoritos del MACN que existía desde su instalación en el nuevo edificio desde 1937, por iniciativa del Director, Prof. Doello Jurado.  fue desmantelada hace ya muchos años, como consecuencia de la poca importancia que los distintos directores del museo le prestaron. Sólo quedaban en la Sala de Minerales, además de “El Toba”, el “Mocoví” colectado en la Colonia San Luis (Chaco) y un tercero, sin nombre, procedente de Charata  (Chaco), los que no fueron movidos de la exhibición de minerales, por ser demasiados pesados para su transporte. Casi sin dudas, forman parte del conjunto de meteoritos de Hierro, procedentes del “Campo del Cielo”. Los sucesivos directores del MACN, entre los cuales hubo un geólogo que sucedió al Prof.  Doello Jurado  en las décadas del 40 y del 50, dieron nula importancia a los meteoritos en su colección y exhibición.
Nunca se han mostrado fotos de los cráteres, ni de la historia de cada meteorito, de su composición química, faltan mapas de las localidades donde fueron hallados y fotos de sus descubridores y donantes. Tampoco la  colección de meteoritos del MACN es cuantiosa, no llegan a una decena. Para comparación se puede mencionar que el Museo Nacional de Ciencias Naturales de España, Madrid, cuenta en su colección con cerca de 300 ejemplares, lo que representa una cifra 4 veces superior a la totalidad de meteoritos recogidos y/ o conocidos en la Republica Argentina, cuya cifra rondaba en 77 ejemplares (Acevedo y Rocca, 2011). En tanto el Museo del Parque Provincial del Chaco cuenta con aproximadamente unas 300 piezas de “Campo del Cielo” de diferentes tamaños y pesos, recogidas por los alumnos en una zona próxima a Gancedo, el municipio más cercano a Campo del Cielo, en el sudoeste de la provincia y a menos de 100 kilómetros del límite con Santiago del Estero.

Es evidente que la colección de meteoritos del MACN es antigua y corresponde a un período de las decadas del 20 y del 30 cuando en los Anales del MACN, el Dr. Herrero Ducloux publicó la mayor parte de sus artículos cientificos. Es asombroso pensar los problemas que se deben haber enfrentado en aquellos años para el transporte de “El Toba” desde Santiago del Estero hasta Buenos Aires, cuando no existian caminos  transitables ni los medios con los que se cuenta hoy en dia para levantar y trasnportar en camiones meteoritos de gran peso. 
Si los directores del MACN hubieran continuado en las décadas que siguieron con la   política adoptada por el Prof. Doello Jurado, hoy en dia ,la colección de meteoritos del MACN seria de gran calidad. y representativa Lamentablemente no se ha continuado con una poitica de recoleccion de meteoritos, dejando la recoleccion en manos de coleccionistas, aficionados y vendedores inescrupulosos
Sirva como comparacióbn mencionar que en la actualidad el Museo Británico de Historia Natural de Londres, posee una colección de cerca de 2000 meteoritos diferentes, y como de algunos hay piezas duplicadas, llega en total a 5000 ejemplares. Ya en 1847 ese museo tenia un total de 62 meteoritos y en la actualidad posee un catalogo en CD-ROM, parte del cual se puede acceder online.

Meteoritos de la colección del MACN
Meteorito Santa Isabel (33º 54´ S., 61º.42´O.) Santa Fé. Condrita de olivino e hipersteno (L6). Caído el 18/11/1924 a las 9.30. 5,5 Kg. recuperados y depositados en el MACN. (H. Ducloux, 1926 y Pastore (1925b).
Meteorito”Pampa del Infierno”. Col. MACN. Foto Archivo MACN. (26º 41´S., 61º05´O.). Condrita de olivino e hipersteno (L6). Hallado en 1895. 0,96 Kg. recuperados. Depositado en el MACN. (H. Ducloux, 1928b).
Meteorito “El Mocoví. 732 Kg. (1925) Depositado en el MACN. 

Aerolito de La Colina (37º. 20´S., 61º. 32´O.). General Lamadrid, Pcia. de Buenos Aires. Condrita de olivino y broncita. Caído el 19/3/1924 a las 23.30 hs. 2 Kg. recuperados. MACN (Herrero Ducloux ,1925 y Pastore, 1925a.).

Aerolito Sthilart. (31º11´S. 57º 57´O.). Estancia Tres Marias, cerca de la estacion Sthilart  a 29 Km de Concordia, Federación, Entre Ríos. Condrita de olivino y broncita (H5). Caído el 12/11/1928 a las 7.30 hs. 30º5 Kg. recuperados. Depositado en el MACN. (H. Ducloux  y  Pastore, 1930). Fue denominado asi en reconocimiento por la donacion del Sr.DomingoSthilhart.

La ausencia del tema del comercio de meteoritos y su protección legal  en la redacción del texto de la Ley 25.743 sobre restos fosilíferos.

Cuando el director del MACN impulsó, junto con los paleontólogos de la institucion que colaboraron en la redacción del texto de la Ley 25.743 para la “Protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico” y que regula la actividad relacionada al patrimonio paleontológico estableciendo, que el MACN  es el organismo nacional competente de protección de dicho patrimonio y se constituye en la Autoridad de Aplicación Nacional  (AAN) de la Ley 25743, los meteoritos quedaron fuera de su alcance, a pesar de ser el MACN la única institución nacional , en aquel momento, con una cierta cantidad de meteoritos en su colección.
Cuando el 4/6/2003 se sancionó la ley 25.743 sobre restos fosilíferos para proteger a los restos fosilíferos y arqueológicos, ya existía en nuestro territorio y a nivel mundial un intenso tráfico ilegal y contrabando de meteoritos, lo cual era evidente para cualquiera que navegara en Internet o visitara las páginas de comercio online como Ebay o Mercado Libre. En el año 2005 era posible comprar en British Jurassic Fossils (UK) trozos de  “Campo del Cielo” de 40, 480 o 2250 g. a precios entre los US$ 37- 395.

Bibliografía
Cassidy, W.; Villar, L.M.; Bunch, T.E.; Kohman, T. P.; Milton, D. J.1965. Meteorites and Craters of Campo del Cielo, Argentina, en Science, Vol. 149, núm. 3688, pp.1055-1064.
Parish, W. 1839.  Buenos Ayres and the Provinces of the Rio de la Plata. London: 415 pp.

1 comentario:

  1. Habrá todavía meteoritos en el museo? Está reducido de lo que era en su esplendor y pocas cosas se ven.

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